こんにちは。
東札幌三輪デンタルクリニック です。

最近、
「食事中にむせやすくなった」
「以前より食べるのが遅くなった」
「硬いものが食べにくい」
「滑舌が悪くなった気がする」
このようなお悩みはありませんか？

年齢を重ねると、筋力が低下するように、お口の機能も少しずつ衰えていきます。
近年では、このようなお口の機能低下を「口腔機能低下症（こうくうきのうていかしょう）」と呼び、早期発見・早期ケアが重要視されています。

今回は、高齢者に増えている「口腔機能低下症」について、原因や症状、検査内容、予防方法まで詳しくご紹介します。

口腔機能低下症とは？

口腔機能低下症とは、加齢や生活習慣などによって、お口の機能が全体的に低下している状態のことをいいます。

具体的には、

• 食べ物を噛む力
• 舌の力
• 飲み込む力
• 唾液の量
• 発音のしやすさ

などが少しずつ低下していきます。

初期の段階では「年齢のせいかな？」と見過ごされやすいですが、放置すると食事や会話がしづらくなり、全身の健康にも影響を与えることがあります。

特に高齢者では、

• 低栄養
• フレイル（加齢による心身の衰え）
• 誤嚥性肺炎
  などにつながるリスクもあるため、近年注目されている疾患です。

こんな症状はありませんか？

口腔機能低下症では、以下のような症状がみられることがあります。

食事に関する症状

• 食べこぼしが増えた
• 硬いものが食べづらい
• 噛むのに時間がかかる
• 食事中によくむせる
• 飲み込みにくさを感じる

お口の変化

• 口の中が乾燥する
• 滑舌が悪くなった
• 舌が動かしにくい
• 口が開けづらい
• 食べ物が口に残る

日常生活での変化

• 食欲が落ちた
• 会話が減った
• 柔らかいものばかり食べるようになった

このような症状がある場合、お口の機能が低下している可能性があります。

「舌圧検査」とは？｜舌の力を測る検査です👅

当院では、口腔機能低下症の検査として「舌圧検査」を行っています。

舌圧検査とは、舌の力（舌圧）を測定する検査です。

舌は、

• 食べ物をまとめる
• 飲み込みを助ける
• 発音をサポートする
  など、日常生活でとても重要な役割をしています。

しかし加齢とともに舌の筋力が低下すると、飲み込みにくさやむせの原因になることがあります。

舌圧が低下すると起こりやすいこと

• 食べ物をうまく飲み込めない
• 口の中に食べ物が残る
• 誤嚥しやすくなる
• 発音しにくくなる

特に高齢者では、誤嚥性肺炎予防のためにも、舌の力を確認することが大切です。

舌圧検査はどんなことをするの？

舌圧検査では、専用の器具を使用して舌の力を測定します。

風船のような小さな器具を舌で押しつぶし、その力を数値で確認します。

検査自体は短時間で終わり、強い痛みなどはありません。

「最近飲み込みづらい」
「むせることが増えた」
という方でも安心して受けていただけます。

口腔機能低下症を放置するとどうなる？

お口の機能低下をそのままにしてしまうと、さまざまなリスクにつながることがあります。

① 栄養不足になりやすい

噛みにくさや飲み込みづらさから、柔らかいものばかり食べるようになると、栄養が偏りやすくなります。

② 筋力や体力の低下

食事量が減ることで、全身の筋力低下につながることがあります。

③ 誤嚥性肺炎のリスク

飲み込む力が弱くなると、食べ物や唾液が気管に入りやすくなります。

高齢者の肺炎の原因として多い「誤嚥性肺炎」は、お口の機能低下とも深く関係しています。

口腔機能低下症は予防・改善できます！

「年齢だから仕方ない」と思われがちですが、お口の機能はトレーニングやケアによって維持・改善を目指すことができます。

日常でできる予防方法

• よく噛んで食べる
• 会話をする
• お口の体操をする
• 舌を動かすトレーニング
• 定期的な歯科受診

特に、早めのチェックがとても大切です。

症状が軽いうちに気づくことで、お口の機能維持につながります。

高齢者のお口の健康は「食べる力」を守ることにつながります

歯があるだけでは、しっかり食事ができるとは限りません。

「噛む」「飲み込む」「話す」といった機能も、健康な毎日にとても重要です。

いつまでも美味しく食事を楽しむためには、お口の機能を維持することが大切です。

当院では、口腔機能低下症の検査や舌圧検査を行い、お一人おひとりのお口の状態に合わせたサポートを行っています。

• 最近むせやすい
• 食べづらさを感じる
• ご家族の飲み込みが気になる
• 高齢の親のお口の状態を相談したい

このようなお悩みがありましたら、お気軽にご相談ください😊

スタッフ一同、皆さまのご来院をお待ちしております。

医療法人　東札幌三輪デンタルクリニック　院長　三輪智之