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口の乾燥を放置すると、虫歯や口臭の原因に

「なんだか口の中がネバネバする」「朝起きると口が乾いている」「最近、口臭が気になる」といったお悩みはありませんか？こうした「口の乾燥（ドライマウス）」は、単なる不快感にとどまらず、お口の健康に深刻な影響を及ぼすことがあります。唾液の量が減ることで、虫歯や口臭といったトラブルのリスクが格段に高まるのです。 このブログでは、札幌市白石区にお住まいの皆さまに、なぜ口の乾燥がこれらの問題を引き起こすのか、そのメカニズムと具体的な対策について、医療法人東札幌 三輪デンタルクリニックが解説します。

唾液の重要な役割と口の乾燥が招くトラブル

唾液は、単に口の中を潤すだけでなく、私たちの健康を守るために実に多くの重要な役割を担っています。

1. 自浄作用（洗浄作用）: 唾液は、お口の中に入ってきた食べ物のカスや細菌を洗い流す「天然のうがい薬」のような働きをします。口の乾燥が進むと、この自浄作用が低下し、食べ物のカスや細菌が口の中に留まりやすくなります。
2. 再石灰化作用: 食事をすると、お口の中は酸性に傾き、歯のエナメル質からミネラルが溶け出す「脱灰」という現象が起こります。唾液には、溶け出したミネラルを元に戻す「再石灰化」という働きがあります。口の乾燥で唾液が少なくなると、再石灰化が追いつかず、歯が溶けっぱなしの状態になり、虫歯になりやすくなってしまうのです。
3. 抗菌作用・緩衝作用: 唾液には、虫歯菌や歯周病菌などの細菌の増殖を抑える成分が含まれています。また、酸性に傾いたお口の中を中性に戻す「緩衝作用」も持っており、虫歯の発生を防いでくれます。

口の乾燥によってこれらの機能が低下すると、お口の中は細菌が繁殖しやすい環境になります。その結果、細菌が食べ物のカスを分解する際に発生するガスによって口臭が強くなったり、歯の再石灰化が妨げられて虫歯が進行しやすくなったりするのです。特に、歯の根元（根面）はエナメル質が薄いため、乾燥による虫歯リスクが高いと言われています。

口の乾燥の原因とご自宅でできる対策

「口の乾燥」は加齢やストレス、生活習慣など、様々な原因で起こります。

• 加齢: 年齢を重ねるにつれて、唾液腺の機能が低下し、唾液の分泌量が自然と減ることがあります。
• 薬の副作用: 高血圧治療薬や抗うつ薬など、多くの薬には唾液の分泌を抑える副作用があります。
• ストレス・緊張: ストレスを感じると、自律神経のバランスが崩れ、唾液の分泌が抑制されることがあります。
• 口呼吸: 日常的に口で呼吸をしていると、お口の中が乾燥しやすくなります。
• 飲酒・喫煙: アルコールやタバコは、唾液腺の機能を低下させたり、体内の水分を奪ったりするため、口の乾燥を悪化させます。

これらの原因に心当たりのある方は、以下の対策を試してみてください。

• 唾液腺マッサージ: 耳の下、顎の下、顎の先の3つの唾液腺を優しくマッサージすることで、唾液の分泌を促します。
• 水分補給: こまめに水を飲むことで、お口の中の乾燥を防ぎます。
• キシリトールガム: よく噛むことで唾液の分泌が促されます。砂糖入りのガムは虫歯の原因となるため、キシリトール100%のガムを選びましょう。
• 鼻呼吸を意識する: 普段から意識して鼻で呼吸する習慣をつけましょう。

当院が提供する専門的な予防歯科と解決策

ご自宅での対策だけでは口の乾燥や虫歯、口臭の根本的な解決にはならない場合があります。医療法人東札幌 三輪デンタルクリニックでは、患者様のお口の状態を正確に診断し、根本原因にアプローチする専門的な予防歯科を提供しています。

• 専門的なクリーニング: ご自宅では除去できない歯垢や歯石を、専門の機器を使って徹底的に除去します。これにより、細菌の温床をなくし、虫歯や歯周病のリスクを減らします。
• 正しいケア方法のアドバイス: 患者様一人ひとりに合わせたブラッシング指導や、唾液腺マッサージの方法などを丁寧にアドバイスします。

「口の乾燥」は、全身の健康のバロメーターにもなります。まずは、一度当院でご相談ください。

まとめ

「口の乾燥」は、虫歯や口臭だけでなく、歯周病や誤嚥性肺炎など、様々な健康リスクを高める可能性がある見過ごせない問題です。

札幌市白石区にある医療法人東札幌 三輪デンタルクリニックでは、皆さまのお口と全身の健康を守るため、口の乾燥の原因を突き止め、適切なケア方法をご提案します。

「最近、口の中が乾く気がする」「口臭が気になる」という方は、ぜひ一度当院にご相談ください。 土日も診療しておりますので、お仕事などで忙しい方もお気軽にお越しいただけます。

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